In deze adembenemende historische roman verlaat een jonge moeder haar vaderland – en begint een nieuw leven.
In de hoop op een betere toekomst vertrekt Grace O’Malley per schip uit Ierland. Wat ze achterlaat is een land waarmee ze met al haar vezels verbonden is – een land in doodsnood. Wat ze ook achterlaat is haar pasgeboren zoontje. Ze overleeft de reis, wat lang niet voor alle medepassagiers geldt, en voegt ze zich bij haar broer Sean, die al sterk veranderd is door het snelle leven in Manhattan. Gekweld door de keuzes die ze in haar verleden heeft gemaakt en wanhopig verlangend naar nieuws over haar zoontje dat ze in Country Cork heeft achtergelaten, valt het leven in haar nieuwe vaderland haar zwaar. En dat wordt er niet beter op als ze de harde realiteit van het immigrantenleven uit de eerste hand leert kennen. Het Ierse district, waar de immigranten gedwongen wonen, is een verschrikkelijk oord vol ziekte en criminaliteit. Grace vindt troost in de vriendschap met Rya, een weggelopen slavin die zelf ook afschuwelijke keuzes heeft moeten maken. Ook de kapitein van het schip, Reynders, leert ze kennen als een betrouwbare man. Langzamerhand vat ze moed om op te komen tegen de corruptie en onrechtvaardigheid – maar haar dappere daden vormen een bedreiging voor de mensen die ze juist wil beschermen.
Afscheid van Ierland is een onvergetelijk verhaal van tragedie en triomf. Het zal weerklank vinden in het hart van iedereen die ooit in zijn leven opnieuw heeft moeten beginnen.