Roelf, zoon van een smid in een versterkte hoeve op de Hondsrug, voelt
zich verre van gelukkig. Niet alleen kan hij bijna geen goed doen in de ogen
van zijn vader, ook het vak van smid trekt hem totaal niet. Als op een dag de
bekende minstreel Rudolf van Zutphen de hoeve bezoekt, weet hij het zeker. Hij
wil, net als Rudolf, een rondtrekkende muzikant worden.



Na weer een woedeaanval van zijn vader besluit Roelf weg te lopen. Om
te voorkomen dat zijn vader hem zal vinden, verbergt hij zich in de
uitgestrekte moerassen rond de hoeve. Daar belandt hij letterlijk en figuurlijk
in de narigheid. Hij ontmoet de stroper Rooie Geert, die zich al jaren schuil
houdt in een hut, ergens diep in het moeras. De stroper verleent hem gastvrij
onderdak, maar hoe onschuldig zijn Geerts activiteiten eigenlijk?