Friesland, 1567. Hotse Hiddes, een rebelse
boerenjongen uit Anjum, houdt van Wietske, een jonge vrouw die als dienstbode
op de statige boerderij De Prinsenhof werkt. Hoewel het boerenechtpaar streng
rooms-katholiek is, kiest Wietske in het geheim voor de 'ketterse leer'.
Een van de knechts geeft haar aan bij de kapelaan. Wietske wordt
gevangengenomen. Hotse is vervuld van wraakgevoelens. Hij wordt aanvoerder van
een bende opstandelingen die probeert de vijand - Spanjaarden, monniken en
priesters - te vuur en te zwaard te bestrijden. Dat daarbij ook onschuldige het
slachtoffer worden, deert de onverschillige Hotse niet.
Nadat Hotse ernstig
gewond is geraakt, wordt hij verpleegd in het huis van de oude molenaar Wessel
en zijn vrouw. Daar ontdekt Hotse wat de vreselijke gevolgen zijn van de wrede
overvallen. Het is een heel andere Hotse die het molenaarshuisje verlaat, om
zich aan te melden bij het leger van Willem van Oranje.