ls Hanneke, een nieuw meisje, in de klas komt, sluiten Maaike en Marijke direct vriendschap met haar. Hanneke woont tijdelijk bij haar oma en opa op een woonboot. Dat willen de beide meisjes graag eens zien. Met nog twee klasgenoten gaan ze de volgende vrije woensdagmiddag bij Hanneke op bezoek. Daar treffen ze ook haar oom Siem. Als ze bij de reling staan, wijst hij hen op de ratten in het water. Dat is de aanleiding tot het vertellen van oorlogsverhalen waaronder een weerzinwekkend verhaal over ratten op een woonboot. Het is ook de enige relatie tot de titel. De hele middag en avond luisteren de kinderen vol aandacht naar de spannende dingen die oom Siem in de oorlog heeft meegemaakt. Het geheel speelt zich af in een reformatorisch milieu. Zeer dramatisch wordt het ene na het andere verhaal verteld. Razzia's, huiszoekingen, onderduikers, overvallen, alle reële oorlogssituaties komen aan bod. In elk verhaal biedt de Heere uitkomst na veel gebeden. De stijl is gebrekkig en zodanig beladen dat echte spanning ontbreekt. Het bezoek wordt besloten met het samen zingen uit psalmboekjes van Psalm 34 vers 2 en 6 in de oude berijming. De natuurgetrouwe, niet fraaie pentekeningen geven duidelijk de sfeer van de jaren '40 weer.